— Грета! — Хорхе налетел на меня и сжал в объятьях, когда я, пошатываясь, вернулась в лагерь. Чудом не встретила по пути нагов. Только наткнулась на змеиные тела неподалеку от палатки — судя по всему, ночка была жаркой.
— Да все пучком, — отмахнулась я. — Ну? — выжидающе спросила я у Мигеля.
— Поздравляю! Котенок, — подмигнул он.
Блин.
А еще через неделю мы нашли гигантское гнездо наг. Их было больше двух сотен, и они были свирепы и безумны.
Гнездо обнаружил Мигель, когда в очередной раз отправился на охоту.
— Нужно их обойти, — решил Билл, и мы свернули с дороги.
Билл захотел перестраховаться и сделать приличный крюк. Но слишком сильно отклониться от пути нам не удалось. Мы уперлись в гору.
— Что будем делать, Солнышко? — спросил Дон Хуан, когда изгиб крутой горы начал приближаться к гнезду.
— Лезем наверх.
Мы поднялись на незначительную высоту и поставили палатку в просторной пещере. Блинчик, руководствуясь каким-то неясным чутьем на пару с Хорхе расчертил края неширокого входа в пещеру защитными рунами.
И именно это спасло нас от двух сотен безумных нагов.
Полуголые девицы со змеиными хвостами бились о невидимый барьер и шипели гадости. Мы мрачно наблюдали за ними по другую сторону невидимой стены.
Блинчик сплюнул, опуская оружие. Мы решили не стрелять: магия защищала от монстров, но не от запаха разложения.
— Давайте посчитаем, на сколько нам хватит запасов, — сказал Билл, когда Мигель увел в палатку истерически всхлипывающую Ингрид.
На третий день заточения, когда продукты подходили к концу, а нервы начали сдавать даже у Блинчика, я сидела в своем пушистом анимагическом обличье и пыталась собрать в кучку расползающийся в неясные инстинктивные порывы разум. Должна сказать, что базовые навыки Окклюменции этому сильно способствовали. За мной бдительно следил Том — он обещал взять меня под Империус, если я выйду из-под контроля, что происходило постоянно. Анимагия сложная штука.
Рядом сидел Блинчик, начищая оружие. Мигель развалился на покрывале с книгой «Бхогавати — реальность или миф» из моего рюкзака. Билл хмуро смотрел на копошащихся в кустах у пещеры нагов. Хорхе с Ингрид ломали кровать в палатке.
— Перед смертью ненатр… кхм, ладно, — хотел пошутить Блинчик, но вдруг вспомнил о приличиях.
Из палатки раздался особенно дикий вопль блондинки, и все стихло.
Я фыркнула, шевельнула ушами, и, чувствуя, что близка к тому, чтобы начать с мявканьем носиться по палатке, как это было утром, превратилась обратно.
— У тебя, Малая, железные нервы, — заметил Блинчик, когда я встала и потянулась.
— Я применяю Магию Притяжения. А она не срабатывает, если впадать в отчаяние.
— Что за магия такая? — спросил Мигель, скучающе перелистывая половину книги.
— Настоящая магия. Ее даже магглы юзают, — сказала я.
— Поподробней, — заинтересовался Мигель.
— В жизнь одного конкретного человека притягивается то, о чем он думает. Только думать надо правильно. Если много лажаешь, то и притягивается всякая фигня.
— Хо-хо, — сказал Блинчик. — И кто же из нас так лажанул-то?
— Все. Магия Притяжения работает только с одним человеком и почти не распространяется на других.
— Пустая философия, — отмахнулся здоровяк, откладывая блестящий автомат.
— А вот и нет. Магия Притяжения — это очень сильное кунг-фу, — возразила я, хоть и узнала об этой мифической магии только вчера от Тома. И я не была уверена, что он ее не выдумал, чтобы отвлечь мои мысли от безысходности нашего положения.
— Чтобы не сойти с ума, можно верить и в Притяжение, — пробормотал Билл. — Мерлин, как же жрать-то хочется…
Не знаю уж, дело в Магии Притяжения или счастливой случайности, но спустя два дня пришло спасение.
Том разбудил меня посреди ночи, и я подняла остальных.
Мы высыпали ко входу в пещеру, и открытыми ртами наблюдая диковинную картину.
Безумные растрепанные наги с шипением расступались перед… нагами в доспехах и с оружием в руках.
Высокая смуглая нага остановилась у входа в пещеру и обвела нас холодным и разумным взглядом.
— Люди! — прошипела она, и ее речь не шла ни в какое сравнение с набившим оскомину «Мясо! Кровь! Убивать!» — Вам повезло, что вы живы. Я хочу говорить с главным.
Я выступила вперед и указала на Билла.
— Главный он. Но говорить буду я. Они не знают твой язык.
— Что она говорит? — взволнованно спросил Билл.
— Спросила, кто главный, — через плечо ответила я.
— Наша сестра сказала, что вы волшебники, — прошипела нага. — Это так?
— Да, это так.
— Меня зовут Кдан, и от имени Королевы Калии я предлагаю вам защиту в обмен на работу.
Я перевела предложение остальным.
— Какую работу?
— Об этом вы узнаете во дворце.
У нас развязалось жаркое обсуждение.
Я выступала за то, чтобы пойти в гости к разумным нагам, и после того, как Ингрид перешла на визг, предпочитая умереть в безопасности, Билл сказал:
— Выбора-то нет, ребята. Или рискнем, или умрем от голода.
Мы быстро собрались и спрятали оружие, как велела Кдан.
Я применила все свои боевые чары и приготовилась, если что, драться. Мы переглянулись, и Хорхе ножом перечеркнул одну из защитных рун.
Нападения не последовало.
Под защитой — или конвоем — еще дюжины разумных наг нас повели в Змеиный город.
Змеиный город был сплошь застроен поражающими воображение храмами, подобными камбоджийским, и небольшими домами, испещренными знаками и рисунками. Я беспрестанно крутила башкой, пытаясь охватить взглядом как можно больше, и что-то меня в этом великолепии смущало. Впрочем, было несложно догадаться, что.