— Круцио! — произнес холодный голос.
Пока Том отвлекал монстра Волдеморта, тот пробил брешь в его защите.
Том закричал и упал на колени. Закричал и Волдеморт.
Я бросилась к Тому. Его правая рука была обуглена. Из уха стекала кровь.
— Фините… — начала я, но он меня остановил:
— Нет! — воскликнул он и невербально призвал палочку. Я краем глаза заметила, что Волдеморт тоже оклемался и поднимается на ноги. — Я отвлеку его, — сдавленно сказал Том и приставил палочку к собственному подбородку. — Круцио!
Их двоих снова скрутило, и я кинулась к Волдеморту, на бегу выбивая палочку из его рук.
— Последний хоркрукс, — прошептала я, раня ладонь о лезвие Кровожада. Встретилась взглядом с красными глазами, полными страха. И прижала ладонь к его лбу.
— НЕ-ЕТ! — закричал Волдеморт, успевший все понять в последнюю секунду. Будто вторя его крику, с воплем тысяч страдающих душ Бездны темный клубящийся туман вырвался из его рта.
Я задохнулась и упала.
Вот и все.
Миссия выполнена.
Я закрыла глаза, и наступила тьма.
— Ну, и? — очень скептически произнес до боли знакомый голос.
Я открыла глаза. Передо мной был… дедуля.
Он сидел напротив меня в шикарном кресле с золочеными ручками, закинув ногу на ногу. Его черные с проседью волнистые волосы спадали на плечи. Суровое лицо не имело и намека на улыбку.
Я его сразу узнала, несмотря на то, что он так и не появился на своем портрете.
— Привет, Арк, — хрипло сказала я и взяла чашку со стола. Интересно. На вкус это был точь-в-точь чай, который заваривал Пигли. — Вкусный чаек.
— Это ведь твое посмертие, — язвительно ответил Арктурус, глядя на меня очень строго.
— Я, вообще, не собиралась умирать, — пробормотала я, оглядываясь. Впрочем, здесь не так уж и плохо, чтобы жаловаться.
— Глупая девчонка! — отчитал меня Арк, будто только и ждал этого момента. — Столько лет я угробил на твое образование! Столько сил! Столько нервов! А что ты?!
— Возродила род Блэков, — я пожала плечами, с улыбкой глядя на злящегося дедулю. В человеческом обличье он смотрелся повнушительней.
— Бросила все на этого олуха Сириуса! Не оставила ни одного наследника! Связалась с полукровным отребьем! — распалялся дедуля.
— Я скучала по тебе, — с каждым его словом моя улыбка расползалась все шире. — Почему ты не являлся на портрет? Мне так часто нужна была твоя помощь.
— Думаешь, в посмертии нет занятий поинтересней, чем слушать ваши сопливые причитания? — проворчал Арктурус.
Я пожала плечами. Почему бы и нет?
— Ты здесь, чтобы предложить мне выбор? — спросила я. — Продолжить путь или вернуться в мир живых?
Он нахмурился и взял трость, прислоненную к ручке кресла.
— Не дождешься, неблагодарная ты девчонка! Возвращайся назад, и даже не думай здесь показаться, пока не родишь наследника! — с этой отповедью он больно треснул меня тростью по колену.
Я вскрикнула и зажмурилась.
А в следующий миг открыла глаза в Большом Зале.
Кто-то громко и душевно рыдал мне прямо в ухо, заливая слезами и соплями мою шею.
— Прекрати это безобразие, — просипела я, пытаясь оттолкнуть плакальщика в сторону.
— Грета! — завопил Том, пуще прежнего стискивая меня в объятиях. — Ты жива!
Уф, слава Мерлину, это был не Снейп. Сириус бы точно убил нас обоих за такую сцену.
Легок на помине. Сириус с размаха бухнулся на колени возле меня.
— Доченька моя! — завопил он, удушая меня вместе с Томом, и тоже разрыдался.
Кое-как высунув голову из их страдальческого кокона, я увидела Геллу, который на секунду надул щеки, с шумом выпустил воздух и покачал головой. Показал мне большой палец и кивнул куда-то в сторону.
Я чуть не свернула шею и увидела Снейпа.
Он тихо сползал по стене Большого зала с выражением неописуемого облегчения на мокром от слез лице.
В коридоре возле Трофейного Зала было безлюдно.
— Ты живая… живая… — Снейп трепетно прижимал меня к себе, целуя мое лицо, волосы, руки. Я вообще никогда его таким не видела — будто та стена, о которой я ему говорила, которая была между нами до самого последнего момента, в одночасье рухнула.
— Конечно, живая, — я прижимала ладони к его влажным еще щекам. — Я же обещала никогда не оставлять тебя. Ты забыл?
— А я обещал тебя никогда не отпускать. И ты никуда больше не пойдешь, — он замер, когда я закусила губу и покачала головой. — Грета, ты только что лежала без дыхания.
— Северус, — я заправила ему прядь за ухо, и он машинально вытащил ее обратно. — Я тебя прекрасно понимаю. Я тоже боюсь за тебя — до ужаса боюсь, что тебя... — я выдохнула и не смогла это произнести. — Но я тебя не останавливаю. И ты меня не останавливай, — я выбралась из его рук. — Мне нужно найти Артура и проверить, что там с танками.
— Грета, скажи, — меня поймал Дамблдор. Я удивленно вскинула брови и вырвала руку из его захвата — так, на всякий случай. Мало ли, что он успеет наколдовать при тактильном контакте. — Когда тебе случилось умереть, что ты видела?
В этом сумасшедшем доме его интересует мое посмертие?
— Дамблдор, не до вас! Вы умирать боитесь или что?
— Вовсе нет, — он спокойно огладил свою бороду. — Но ответь — не видела ли ты себя на каком-нибудь вокзале? Скажем, на Кингс-Кросс?
— Чего?! Нет, я попала в шикарный дворец с золоченой мебелью, вкусным чайком и дедулей в качестве бонуса, — быстро рассказала я, чтобы он отстал.
— Странно… — пробормотал он. — Я думал, Кингс-Кросс…
— Ну, знаете ли, Дамблдор! — возмутилась я. — Кому, может быть, в посмертии и Кингс-Кросс сгодится. А Блэкам — дворец с золоченой мебелью. Так-то! — заявила я и удрала, наконец, к Артуру.