«Я не хочу выходить замуж! Мне одиннадцать!»
— Это будет чистая формальность. Ласаро увидел в тебе потенциал, ты должна гордиться, что получила такое предложение от самого могущественного волшебника Гватемалы. Он бы не выбрал в жены внуку кого попало.
«Писаюсь от восторга, спасибо!»
— Но, кстати, если дашь свое согласие, настаивай на том, чтобы не вступать в род мужа. Здесь можно поторговаться — часто мужчины вступают в род жены.
«Великолепная возможность, — проворчала я. — Ты бы сам на такое решился?!»
Том Риддл пожал плечами.
— Для меня могущество всегда было важнее отношений с другими людьми. В конце концов, ты ничего не потеряешь. Даже наоборот. Иметь в родне Министра Магии Гватемалы никогда не лишнее.
«Ласаро — министр Магии?! Почему ты раньше не сказал?!»
— Я только что вспомнил.
Суперская отговорка на все случаи жизни. И почему я не могу ее использовать?
«Знаешь что, я не собиралась выходить замуж по расчету! Я вообще не собиралась выходить замуж в таком возрасте! А если я встречу настоящую любовь?!»
Арк бы на этом месте рассмеялся, но Том не стал.
— Решай сама, что для тебя важнее — остаться сквибом и когда-нибудь, вероятно, встретить настоящую любовь. Или получить возможность колдовать и заиметь в друзья огромную гватемальскую династию могущественных магов.
«Твоя позиция мне ясна».
Я в растерянности постояла у порога Ласаро и отправилась в гостиницу. Нет, я не уезжала. Мне нужно было подумать.
— Чего тебе надо? — спросила я, когда спустилась вниз похавать и увидела Хорхе у барной стойки. С ним отчаянно флиртовала официантка.
Я внимательней присмотрелась к нему.
На вид ничего такой. Дерзкий.
Лицо суровое, но в глазах веселье. Кожа смуглая, волосы темные и короткие. На шее и руках, кроме тех линий, которые обещал мне Ласаро, куча еще каких-то узоров. В ухе болтается серьга — наверняка магическая. Из заднего кармана торчит волшебная палочка. На ногах — современные кроссовки из новой коллекции адидаса. У меня есть похожие. Под кожаной — футболка с американской рок-группой.
Хорхе забрал большую тарелку жареной картошки и две вилки и пригласил меня за столик у окна.
— Мои родители живут в Штатах, — сказал Хорхе, ковыряя картошку вилкой. — Им до меня не сильно есть дело. Они авроры, постоянно носятся по стране. До одиннадцати я учился в маггловской школе, фанател от рока и постоянно дрался. Потом дедуля забрал меня сюда на обучение. Это если вкратце — не хочу, чтобы ты считала меня каким-то дикарем.
— Но ты все равно думаешь, что предложение твоего дедули — нормальное? — уточнила я, мрачно тыкая в картошку вилкой.
— Дедуля старомоден, но он глава семьи. На самом деле это не такая странная традиция, как тебе могло показаться. Просто Ласаро забывает, что в других странах к этому относятся несколько иначе, чем у нас. Не думай, что я на тебя накинусь, как только мы поженимся. Если не захочешь, наш брак вообще останется чисто формальным. Ближайшие три года я вообще собираюсь посвятить изучению рун в Британской Магистратуре — там лучшая кафедра в мире. А потом отправлюсь на раскопки в Индию или Египет. Я тоже слишком молод для семьи! — он ухмыльнулся.
— Офигенно, — сказала я.
— Никто тебя уговаривать не будет. Просто я подумал, неплохо разъяснить ситуацию, раз уж ты все еще не уехала, — он подмигнул и выдвинул стул, чтобы уйти.
— Хорхе! — окликнула я его уже у двери. — Дай мне время до утра.
Вот так я и решила загубить свою молодую жизнь и девичьи мечты о великой любви.
Торговались мы долго. Но я твердо стояла на своем — я не оставлю Род Блэков. В конце Ласаро спросил мнение Хорхе, которому было пофиг, и мы пожали руки.
Том со вздохами наблюдал, как Ласаро крошит философский камень и заливает порошок какими-то светящимися жидкостями.
Я отчаянно трусила, но отступать не собиралась.
Ласаро пригласил четверых других мастеров, среди которых был и Хорхе. Хорхе обрил мне голову для нанесения узоров, и меня уложили на деревянный стол. Ласаро заставил снять амулет и проглотить горькое зелье, снимающее боль.
Он начал узор от сердца, и через время к нему присоединились другие мастера. Каждый выбивал линию к руке или ноге. Ласаро вел линии к голове.
Это заняло весь день и полночи. Каждый час Хорхе давал мне сделать глоток зелья, когда его эффект проходил, и я чувствовала дикое жжение и боль там, где уже появился узор.
С каждым часом зелье действовало все хуже и хуже, у меня начался жар. Я начала бредить. Мне казалось, что я горю. Я почти видела огонь, поднимавшийся от тела.
Последние часы их работы я не помнила вовсе.
Спустя века мучений Ласаро положил мне ладонь на глаза, и я уснула.
Следующие два дня я помню только свои стоны. Мне было плохо, мне было больно, все тело то горело, то превращалось в лед.
Ласаро и Хорхе не отходили от меня ни на шаг, а мне казалось, что я умираю.
Еще спустя два дня слабости я смогла встать.
— Красотка, что тут скажешь, — прохрипела я, глядя в большое зеркало. Голова — лысая. Лицо — опухшее. По всему телу — вспухшие красные борозды. К счастью, не темные, как у Хорхе и Ласаро. Камень-то был прозрачным.
— Пройдет, — сказал Хорхе, с улыбкой входя в комнату.
— Эй, я не одета! — возмутилась я, натягивая растянутую футболку с фоткой AC/DC, которая была мне до колен. Я догадывалась, что это шмотки моего будущего муженька.
— Ничего, что пять дней назад ты голая валялась на столе? — рассмеялся он, протягивая мне укрепляющий отвар.